米国政府と中国政府の囚人交換プログラムの一環として、中国で長年投獄されていた3人の米国市民が釈放され、11月27日夜に米国に到着しました。
米国国営国際放送の美國之音の記事より。
ホワイトハウスは、ジョー・バイデン大統領の任期満了を間近に控え、米中間の珍しい外交的合意として、27日に米国市民の釈放を発表しました。
中国政府は11月28日、米国が少なくとも3人の中国人を含む4人を中国に戻したと発表しました。中国政府によれば、3人は「政治的な目的」で米国に拘束されたとのことで、4人目は長年米国に住んでいた逃亡者で、中国が送還を要請していました。
囚人交換で解放された3人の米国人は、Mark Swidan、Kai Li、John Leungです。彼らが乗っていた飛行機は27日の夕方、テキサス州サンアントニオの軍事基地に着陸しました。
バイデンは28日の朝に3人と電話で話し、記者団に「彼らが家にいてくれて本当にうれしい」と述べました。
3人の米国市民は全員、中国で不当に拘束されていました。Mark Swidanは麻薬密売容疑で死刑判決を受け、Kai LiとJohn Leungはスパイ容疑で拘束されていました。
これに関連して、米国務省は27日、中国に対する渡航警告を「レベル3(中国への渡航を再考する)」から「レベル2」に引き下げました。この警告は、米国市民が中国に渡航する際には「細心の注意」を払うよう警告するものです。
2カ月前、中国はカリフォルニア出身のキリスト教牧師David Lin氏を釈放しました。彼は中国で契約詐欺の罪で20年近い刑に服していました。
今年8月には、米国はまた歴史的な囚人交換を行っています。その囚人交換は米国とロシアの間で行われたもので、米国人ジャーナリストのAlsu KurmashevaとEvan Gershkovich、元米海兵隊員のPaul Whelan、米国永住権保持者でロシアの野党指導者であるVladimir Kara-Murzaが釈放されました。
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囚人交換とは、異なる国同士がそれぞれの国に拘束されている人物を相互に解放する外交取引の一つです。国家間の関係が緊張している場合や重要な人物が拘束されている間に行われることが多く、慎重な人道的な観点からではなく、政治的・戦略的な意図が存在します。
アメリカ、ロシア、中国といった大国は、スパイ活動、国家安全保障上の警戒、あるいは外交的な駆け引きに関連して外国人を拘束することがあります。例えば、アメリカでは、ロシアや中国からのスパイ容疑で、一方中国やロシアでは、アメリカ人が不当な容疑者で拘束されるケースもあり、これが囚人交換の交渉対象となる場合があります。
2022年、アメリカのバスケットボール選手ブリトニー・グライナー氏がロシアで薬物関連の罪で拘束されました。これに対して、アメリカは、国際的な武器密売人として知られるヴィクトル・ブート氏を交換しあした。この取引は、ロシアとアメリカの間で緊張した関係の中で行われ、戦略的な意味を持っていました。
2018年には、中国の通信機器大手「ファーウェイ」の幹部、孟晩舟氏がカナダで拘束され、その後、アメリカへの引き渡しが議論された。最終的に孟氏は中国に戻り、拘束されていたカナダ人も解放されました。このケースではアメリカ、中国、カナダの間で複雑な外交交渉が行われたとされています。
囚人交換は一見、相手国との緊張緩和に集中するように考えられますが、同時に問題もあります。例えば、特定の国が外国人を「交渉材料」として利用することで、他国の国民が「不当な拘束」されるという問題も起こっています。
参考記事
<美國之音>美中换囚后 三名美国公民抵达德克萨斯州
