WSJが暴露：中国AI企業が制裁を回避して最先端技術にアクセスする方法

ウォール・ストリート・ジャーナル紙(WSJ)の報道によると、中国のAI企業開発者は、中国に持ち込むことなく米国の最先端チップを利用する方法を見つけたとのことです。言い換えれば、彼らは仲介業者と協力して海外のコンピューティング・パワーにアクセスし、時には暗号通貨分野の技術を使って身元を隠しています。

　　フランス国営ラジオ放送局RFIの記事より。

　　中国企業は、エヌビディアが開発した人気のAIチップを直接輸入することを妨げる米国の輸出規制を受けて、この戦略を考え出さざるを得ませんでした。

　　中国のユーザーは今でも、グレーマーケットの販売業者のネットワークを通じてエヌビディアのチップを中国に持ち込むことはできるが、そのプロセスは煩雑で、大規模なユーザーのニーズを完全に満たすことは困難です。

　　ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、中国企業がこうしたハードルを乗り越えるのを手助けしている起業家のひとりが、元ビットコインマイナーのデレク・アウ氏で、彼はドバイと米国の投資家を説得し、エヌビディアの強力なH100チップを搭載したAIサーバーの購入資金を調達しました。

　　6月アウ氏の会社はオーストラリアのブリスベンにあるデータセンターにH100チップを搭載した300台以上のサーバーを設置しました。その3週間後、サーバーは北京の企業向けにAIアルゴリズムの処理を開始しました。

　　多くの多国籍企業がグーグル、マイクロソフト、アマゾンといった米国企業のクラウドサービスを利用して世界中にデータを転送しています。

　　しかし、これらの企業も銀行と同様、「顧客を理解する(Know Your Customer)」ポリシーを持っているため、中国の顧客によっては最先端のコンピューティング・パワーにアクセスすることが難しくなる場合があります。

　米国の制裁に詳しい弁護士がウォール・ストリート・ジャーナル紙に語ったところによると、コンピューティング・パワーの売り手も買い手も、それを仲介する業者も、法を犯しているわけではないといいます。

　　米国政府は、先進的なプロセス・チップ、機器、技術の中国への輸出を制限しているが、クラウド・コンピューティング企業によれば、輸出規則によって、中国企業やその海外関連会社が、エヌビディアのチップを使用する米国のクラウド・サービスにアクセスすることが制限されることはないとのことです。

　　報道では、米商務省が今年1月、悪意のある外国企業が米国のクラウド・コンピューティング・サービスを利用して、大規模なAIモデルの訓練などの活動に従事することを防ぐことを目的とした規則案を提案したことに触れています。

　　米国のクラウドコンピューティング企業は、この規則は悪用を防ぐものではなく、かえって顧客の信頼を損ない、米国企業の競争力を弱めるものだと主張しました。

　　しかし、アウ氏などが利用しているプラットフォームでは、もともと参加者の匿名性が高く保たれるように課金や支払いの方法が設計されています。

　　報道によると、演算能力の売り手と買い手は「スマート・コントラクト」を使用し、その契約条件はオンラインで公開されるデジタル台帳に記録されます。契約の当事者は一連の文字と数字だけで識別され、買い手は暗号通貨で支払いを済ませます。

　　このプロセスは、暗号通貨の匿名性を契約そのものに拡張するもので、どちらもブロックチェーンとして知られるデジタル記録管理技術を使用しています。

　　これをさらに偽装するために、中国のAI企業はしばしばシンガポールやその他の場所にある関連会社を通じて取引を行っているとアウ氏らは述べています。

　　アウ氏は、「昨年末から、私たちのプラットフォームには中国の顧客がかなり増えました。エヌビディアのチップを持っているのかとよく聞かれます」と述べました。

　　この報道では、暗号通貨分野の活動が鈍化したことで、ビットコインなどのデジタル通貨の採掘に使われていた演算能力の一部が解放され、この機会を利用しようとするプラットフォームが過去2年間に数多く立ち上がり、アウ氏のプラットフォームもそのひとつであると述べられています。

　　これらのプラットフォームは、世界中に分散している演算能力を集め、AI開発者に貸し出そうとしているのです。

　　報道はさらに、分散型演算能力を販売するサービスは、分散型GPUビジネスモデルとして知られていると書いています。

　　エヌビディアのGPUはAIアプリケーションで広く使われており、これらのプラットフォームで高い人気を誇っています。

　　米国が2022年に中国への高性能チップの販売を制限して以来、ますます多くの中国の顧客が演算のために分散型プラットフォームに集まっていると運営会社は述べています。

　　これに対し、上海のAIスタートアップを退社したジョセフ・ツェー氏は、アマゾンウェブサービスから演算装置をレンタルすることが不可能になったため、分散型GPUプラットフォームを利用するようになったと説明しています。

　　ツェー氏によると、プラットフォームとの取り決めにより、エヌビディアのH100チップを搭載したカリフォルニアのデータセンターにある400台以上のサーバーが、ツェー氏の元勤務先のAIモデルのトレーニングに使用されています。

　　さらに、このサービスはアマゾンやグーグルなどの企業が提供するクラウドコンピューティングと大差ないが、ブロックチェーンシステムにはコードやデータの漏洩につながる脆弱性がある可能性があるため、利害関係はより高くなっています。

　　ツェー氏は、「ブロックチェーンはユーザーのプライバシーを保護しますが、そのため、どこかで何か問題が発生した場合、人々に責任を負わせるのは難しいかもしれません。しかし、私たちに選択の余地はあまりありません。私たちは生き残るためにできる限りのことをしなければなりません。」と述べています。

　　WSJの報道は、6月にシンガポールで開催されたAI業界の見本市で、少なくとも3つの分散型GPU企業が、ユーザーが世界中で手頃な価格のエヌビディアの演算処理に無制限にアクセスできるプラットフォームを売り込んでいたことを取り上げました。これらの企業はすべて、中国からの顧客を持っていると述べています。

　　スタートアップ企業や個人の開発者は、強力な演算能力や瞬時のレスポンスを必要としない小規模なAIアプリケーションを構築・実行するために、このような分散型プラットフォームを利用しています。

　　しかし、分散型ネットワークは、ChatGPTをサポートするような大規模なAIモデルを訓練できないことが多く、そのようなモデルは、互いにデータを迅速に転送するために何千ものチップを必要とします。

　　その結果、アウ氏のような事業者は、通常は特定の顧客を念頭に置いて、プロセッサーの大規模なクラスターを構築しています。

　　WSJの記事は、今年7月に開催された米上院委員会の公聴会で、ルイジアナ州選出の共和党上院議員ジョン・ケネディ氏が、米商務省が時間内に閉鎖できなかったチップ輸出規制の抜け穴を、中国のユーザーが利用できたと指摘したことに触れて結んでいます。

　　ケネディ上院議員は、「一部の先進的なマイクロチップは、いまだに中国に流れ込んでいるようだ。この流れを止めなければならない」とジーナ・ライモンド商務長官に書簡を送りました。

　　この公聴会で、商務省の輸出管理担当次官補であるテア・ケンドラーは、同省が違法な調達ネットワークを綿密に追跡しており、「この行為を取り締まっている」と発表しました。

　　一方、アウ氏はサウジアラビアと韓国の投資家グループからさらに資金を調達しています。

　　WSJの報道では、彼らが親会社が中国企業である別のシンガポール企業のために、エヌビディアの最新のBlackwellチップのクラスタを構築する計画であることが明らかにされました。

　　アウ氏はこう言います、「誰も輸出規制に違反しているわけではありません。法的には、彼らはシンガポール企業なのですから。」

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　　中国に対する制裁による輸出規制はさまざま実行中ですが、実際には裏ルートを使って制裁逃れが行われているようです。

　　ファーウェイの最新スマホには規制されているはずの最先端半導体が搭載されていたので、欧米の制裁があまり効いていないことは明らかですが。