米軍は、墜落した中国の偵察用気球の残骸から、情報収集に使用された可能性のある重要なセンサーを回収しました。 専門家によると、国防総省はこの気球の残骸を分析することで、中国の情報技術能力について重要な情報を得ることができるとのことです。
米国国営国際放送の美國之音の記事より。
中国の偵察気球は1月28日にアラスカ付近の米国領空に入り、数日間浮遊した後、2月4日にサウスカロライナ州沿岸付近で米軍機によりミサイルで撃墜されました。
気球の技術的な詳細についてはほとんど知られていませんが、軍事専門家によれば、中国の高高度気球は米国の重要な軍事・通信信号を捕捉するように設計されており、米国を横断するのに十分挑発的であったといいます。
国防総省は、地球近傍宇宙における米中の軍事競争、特に通信やレーダー情報を収集する電子的手段という観点から、中国の気球を分析することで重要な情報を得られると見ています。
中国側は、米国に撃墜された中国の気球は不可抗力により航路を外れた民間飛行船で、気象調査に使用されていたと主張しています。
中国政府は、米国が高高度探知気球で十数回も中国領空を漂流していると非難していますが、ホワイトハウスのジョン・カービー国家安全保障会議報道官は、米国の探知機器は中国領空には侵入していないと述べています。
専門家によると、たとえ気象情報を検知するためだけの気球であっても、そうした情報は中国人民解放軍の軍事力を助ける可能性があるといいます。
米国のシンクタンクの国際評価戦略センターのシニアフェロー、リチャード・D・フィッシャー・ジュニア氏は、気球による気象観測や通信検出は、中国が開発を加速する極超音速兵器を含む先端兵器の攻撃精度について重要な参考情報を提供できる可能性があると指摘しています。
フィッシャー氏は、「先制攻撃を計画している場合、気球と人工衛星を組み合わせることは、米国の小型大陸間弾道ミサイルサイロの一部を確実に破壊する方法の一つである 」と述べています。
米国北方軍司令部は、「サルベージチームは、すべての主要なセンサーや電子機器の特定、全体構造の大きな破片を含む、気球の墜落からいくつかの重要な破片を回収した」と述べました。
国務省高官は2月9日には、中国の気球は「信号情報収集作戦が可能」で、「5大陸の40カ国以上」の上空を飛ぶ気球群の一部であると述べています。
フィッシャー氏は、成層圏で使用できる気球は数十年前からいくつかの国が開発してきたと指摘し、「 中国が開発したのは、気球の下に吊るされたソーラーパネルで駆動するプラットフォームに、多数の小型センサーを搭載した操縦性を備えた安価な気球である 」ましと述べた。
またフィッシャー氏は、6万～8万フィートの成層圏で活動するスパイ気球は、「ほとんどの地対空ミサイルや戦闘機の影響を受けず、中国に多くの戦略的選択肢を提供することができる」と述べています。
米国平和研究所(USIP)中国プログラム上級顧問のディーン・チェン氏は、これまでの情報から、中国のスパイ気球にはカメラ装置や電子信号（レーダー信号、ラジオ信号など）を捕捉する機器が搭載されていた可能性があると指摘しました。
気球が米国の核軍事基地上空を通過したことから、専門家は、中国の気球が米国の核軍事施設からのレーダー信号を検知する意図があったことを示唆していると指摘しています。
気球は、150基の大陸間弾道ミサイルのサイロを監督するモンタナ州のマルストロム空軍基地や、米戦略司令部のあるネブラスカ州のオフト空軍基地などの米軍主要基地の上空を通過しました。
さらに、アメリカ空軍のB2爆撃機があるミズーリ州のホワイトマン空軍基地の上空を通過した可能性もあります。
チェン氏は、「気球は明らかにレーダーサイトの近くを飛んでいたので、中国はレーダーの動作周波数を知りたいのだろう。 気球はレーダーの電子情報（波長や周波数帯など）に気づかれることなく簡単にアクセスできたはずだという。」と述べました。
またチェン氏は、この気球には、これらの軍事基地の地下構造を探知できる地中貫通レーダーが搭載されている可能性さえあると推測しています。
「これは、ICBMサイロの位置をミリメートルやセンチメートルの単位で正確に把握するのに役立つだろう。 この情報は、核戦争において、相手の核軍事施設に対する攻撃であるカウンターフォースストライクに利用される可能性がある」
中国の偵察用気球が米軍に撃墜された事件を受けて、米国政府は10日、中国の高高度気球プロジェクトに関与している6団体に対する制裁を発表しましたが、この制裁がスパイ気球事件と関連しているかどうかは直接的には明言ていません。
中国は近接宇宙飛行船の監視技術開発に取り組んでおり、これまでにも何度か官報で報じられています。 近宇宙とは、地上から20km～50km付近の大気圏を指し、民間航空機が飛行する高度より上、人工衛星が軌道上で活動する高度より下を指します。
近傍宇宙での成層圏飛行船の開発は、中国の米国との軍事競争において非常に戦略的な側面を持っています。
スパイ気球の専門家であるウィリアム・キング氏は、「人工衛星と航空機の間には、気球や他のいくつかのシステムが運用される中間領域がある。 中国は間違いなくこれを戦争の別領域と見ており、非常に重要視しています」と述べています。
2015年当時、中国の公式メディアは、中国の「新型の近空飛行船が初めてテスト飛行に成功した」と報じ、これを「空と宇宙の乗り物の共同中継」と表現し、「機密領域の監視」など、様々な面で重要であると述べています。
中国のメディアは、2019年7月にも中国の無人飛行船「追夢号」が打ち上げられ、アジア、インド洋、アフリカ、大西洋、北米、太平洋を通過し、高度2万メートルで地球を一周したと報じています。
「追夢号」は、広東省東莞市にある北京航空航天大学の研究所長である呉哲氏のメインプロジェクトであり、呉哲氏は米国から制裁を受けた少なくとも3つの中国企業の創設者または大株主であると報じられています。
2022年末には、フィリピンのネットユーザーがFacebookに投稿した写真には、中国の成層圏飛行船に似た未確認飛行物体らしきものが、ルソン島北部のバンシラン州上空で撮影された様子が写っており、中国の近傍宇宙開発活動が疑われる兆候があると指摘されています。
米国平和研究所の成斌氏は、気球による偵察プロジェクトは、中国の情報スパイ網の組み合わせの一部であるとしています。
成斌氏は、「彼らは衛星を持ち、サイバーハッカーを持ち、情報スパイを持っている。中国は複数の情報源から情報を集め、あらゆる情報を集めようとしている。」 と発言しています。
中国のスパイ気球の米国領空への侵入は、ブリンケン国務長官の予定されていた中国訪問を保留にしただけでなく、中国が他国の主権を侵害したことに対する米国社会からの非難を呼び起こしました。
米国政府によると、中国の偵察用気球はここ数年、5大陸で目撃されており、少なくとも5機の中国の偵察用気球がここ数年、米国上空を飛行しています。
ウィリアム・キング氏は、中国の気球が米国上空を「高らかに」通過したことは、挑発的なシグナルを発している可能性があると指摘した。
キング氏は、「この気球が地上から見えること、そして人々がスマホで撮影できることは、この気球が意図的に挑発的であることを物語っている 」と述べました。
米国の軍事専門家は、中国の気球が米国の領空を侵犯したことは間違いなく、米国がミサイルで撃墜したのは正当だとしています。
成斌氏は、「我が国の領空保護が国際法の下で認められていることを認識することが重要だ。 中国の偵察気球は、明らかに米国の主権国家領空を侵犯した」と述べました。
米国際評価戦略センター上級研究員のフィッシャー氏は、今回のスパイ気球事件は、中国が米国民に「嫌がらせ」をし、世界に恐怖を広めようとする取り組みの始まりだと主張しています。
フィッシャー氏は、「中国政府が恐怖を作り出せば、より簡単に他国を支配し、人々をコントロールすることができ、中国共産党は今後、より頻繁に、より強力な方法でそれを行っていくだろう 」と述べました。
フィッシャー氏は続けて、「中国はこの風船で多くのことを達成した。 中国共産党の目的は、世界中に恐怖を与えることである。 中国共産党が望んでいるのは、人々に好かれることではなく、人々が中国共産党を恐れることなのです。」と述べました。
+++++++++++++++++++++++++++++++++
最近高高度をゆっくり飛行する未確認飛行物体の発見が続いています。元々は、航空機や弾道ミサイルの飛行する高さでチューニングしていたレーダーを、気球が飛行する高さも感知するように調整したために発見される飛行隊が増えたそうです。
過去に日本でも中国製と見られる気球が発見されていましたが(2019年11月、2020年6月、2021年9月)、日本政府は今になって中国に抗議してるようす。だいじょうぶかニッポン?！
参考記事
<美國之音>被击落的中国气球泄露了什么天机？
